轉(zhuǎn)基因生物可被定義為遺傳物質(zhì)通過非自然交配和/或非自然重組的方式發(fā)生改變的生物體（即植物、動(dòng)物或微生物），轉(zhuǎn)基因食品是利用這種技術(shù)，將某些生物的基因轉(zhuǎn)移到其他物種中去，改造生物的遺傳物質(zhì)，使其在形狀、營養(yǎng)品質(zhì)、消費(fèi)品質(zhì)等方面向人們所需要的目標(biāo)轉(zhuǎn)變。也就是以轉(zhuǎn)基因生物為直接食品或?yàn)樵霞庸どa(chǎn)的食品就是“轉(zhuǎn)基因食品”。

轉(zhuǎn)基因食品得以開發(fā)和銷售是因?yàn)閷?duì)這些食品的生產(chǎn)者或消費(fèi)者存在著某些感知的好處。以轉(zhuǎn)基因生物為基礎(chǔ)開發(fā)植物的目標(biāo)之一是改進(jìn)作物保護(hù)。目前市場上的轉(zhuǎn)基因作物主要目的在于通過增強(qiáng)對(duì)由昆蟲或病毒引起的植物病的抗性或通過增強(qiáng)對(duì)除草劑的耐受性提高作物保護(hù)水平。

目前，我國批準(zhǔn)產(chǎn)業(yè)化種植的轉(zhuǎn)基因作物只有抗病毒番木瓜、棉花，批準(zhǔn)進(jìn)口的轉(zhuǎn)基因農(nóng)產(chǎn)品有玉米、大豆，其中玉米只能用于飼料，大豆用于榨油，所以我們在中國能吃到的轉(zhuǎn)基因食物只有棉籽油、大豆油和木瓜。區(qū)分轉(zhuǎn)基因的方法很簡單，在我國轉(zhuǎn)基因食品是要求貼標(biāo)簽的，木瓜除外，傳統(tǒng)木瓜不抗環(huán)斑病毒，市場上的健康木瓜幾乎都是轉(zhuǎn)基因的。

不同的轉(zhuǎn)基因生物包括以不同方式插入的各種基因。這意味著應(yīng)逐案評(píng)估各別轉(zhuǎn)基因食品及其安全性，并且不可能就所有轉(zhuǎn)基因食品的安全性發(fā)表總體聲明。目前在國際市場上可獲得的轉(zhuǎn)基因食品已通過安全性評(píng)估并且可能不會(huì)對(duì)人類健康產(chǎn)生危險(xiǎn)。此外，在此類食品獲得批準(zhǔn)的國家普通大眾對(duì)這些食品的消費(fèi)未顯示對(duì)人類健康的影響。